Depuis toujours, l'homme ressent le besoin d'être au contact de la nature. De même qu'il aime disposer de plantes vertes dans sa maison, il y convie volontiers un chien, un chat ou tout autre animal afin d'y partager son existence.
Les relations qui existaient depuis des siècles entre l'homme et les animaux ont été profondément modifiées par les changements rapides de notre société tant du point de vue social que du point de vue affectif.
Ainsi s'il vit en parfaite harmonie avec l'adulte, l'animal, et en particulier le chien, est aussi un compagnon de jeu idéal pour l'enfant qui bénéficie, grâce à cette présence, d'une merveilleuse leçon de respect de la vie et du partage.
Faut-il encore citer tous les services que rend l'animal à l'homme: aide aux non-voyants, compagnon fidèle des personnes seules, malades ou handicapées, création de liens sociaux avec autrui, etc... La liste est longue; cela prouve que l'homme est largement débiteur.
Ce plaisir de cohabitation se traduit par la présence de nombreux animaux familiers. En effet, quelque 60% des 4.439.652 ménages en Belgique (NIS 2005) possèdent au moins un animal familier. Certains d'entre eux détiennent plusieurs animaux de compagnie.
(Source: enquête TNS, Sofres 2004 (*) ).
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| 1,6 millions de chiens | 2,3 millions de chats | 1 million d'oiseaux | 12,7 millions de poissons | 1 million de petits rongeurs (cobayes, hamsters,...) |
(cliquez ici pour voir les 14 races de chiens belges )
Ainsi, la Belgique compte parmi les pays à la population d'animaux familiers la plus dense au sein de la Communauté européenne. La situation de la Belgique (où 60% des ménages possèdent au moins un animal familier) est comparable à celle de l'Irlande, de la Grande-Bretagne et de l'Italie.
De nombreux ménages ont encore et toujours une préférence pour le chien et le chat: dans quelque 30% des cas, les ménages possèdent au moins un chat et dans 28% des cas, ils possèdent au moins un chien.
Comme la plupart des ménages choisissent plutôt des chiens de petite taille, le poids de 39,1% des chiens est inférieur à 10 kilos. Les chiens les plus convoités en Belgique sont les Labradors, suivis des Bichons, laissant la 3ème et la 4ème place respectivement au Yorkshire Terrier et au Jack Russell. Occupant la 5ème place, les Golden Retrievers ont légèrement perdu de leur popularité. Un chien sur cinq n'appartient pas à une race spécifique.
Les ménages qui ont le plus tendance à accepter un animal dans leur foyer, sont les familles qui sont composées de trois personnes, voire plus, et qui habitent une maison à la campagne.
L'animal s'est parfaitement intégré dans la famille. La moitié des animaux familiers (54% des chiens et 50% des chats) partage la vie de familles qui comptent un ou plusieurs enfants. Incontestablement, le fait de disposer de sa propre maison - jardin inclus, de préférence - incite les gens davantage à adopter un animal.
En Wallonie, les chiens et chats semblent jouir d'une plus grande popularité par rapport à la Flandre et à Bruxelles.
Avoir le privilège (car c'en est un!) de posséder un animal chez soi implique aussi des devoirs dont le moindre est de veiller à sa santé. Si les aléas de l'existence obligent parfois le recours à des soins vétérinaires, c'est toutefois dans un geste quotidient que réside le facteur primordial à sa santé: l'alimentation.
L'image du chien et du chat, nourris "généreusement" des restes du repas de ses maîtres est totalement remise en question. Aujourd'hui, les propriétaires d'animaux familiers font de plus en plus confiance aux spécialistes de l'alimentation. Ils réalisent, à juste titre, que des repas équilibrés contribuent largement au maintien de la bonne santé et de la vigueur de leur compagnon.
Ce n'est que vers la fin des années 50 que la production industrielle d'aliments préparés pour les animaux familiers a fait ses débuts en Europe. Depuis lors, le secteur ne cesse de croître.
Des recherches scientifiques approfondies ont permis à l'industrie d'améliorer sans cesse la qualité et la valeur nutritionnelle de ses produits. En outre, la gamme de ces produits a fait l'objet d'une extension considérable, en vue de mieux satisfaire les besoins des animaux, tout en répondant au mieux aux attentes et souhaits de leurs maîtres qui achètent les produits.
En 2003, la vente des aliments pour chiens et chats représenta un chiffre d'affaires de quelque € 438 millions.
La progression de cette branche de l'industrie au cours des 40 dernières années, ses avantages et ses atouts, sa signification économique et sociale sont largement abordés sur le site de la FEDIAF auquel nous référons le lecteur.
(*) Cette enquête a été réalisée auprès de 5.030 ménages qui sont vraiment représentatifs pour le ménage moyen en Belgique.
